Introducir los alérgenos al bebé: cuándo, cómo y qué vigilar

La respuesta corta

En Canadá, se recomienda ofrecer los alimentos que más a menudo causan alergias, como el cacahuate y el huevo, hacia los 6 meses, al mismo tiempo que los demás alimentos, cuando el bebé muestra que está listo para comer. No antes de los 4 meses, y no más tarde «por precaución»: la Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS) y el instituto de salud pública de Quebec (INSPQ) indican que retrasar estos alimentos no previene las alergias. Se ofrece un alérgeno nuevo a la vez, se observa al bebé y, si lo tolera, se mantiene en su alimentación unas cuantas veces por semana.

Este artículo resume esas recomendaciones y enlaza a las páginas oficiales, al final. No sustituye la opinión de tu médico, sobre todo si tu bebé ya tuvo una reacción.

¿Qué alimentos son «alérgenos prioritarios»?

Circulan dos listas, y no sirven para lo mismo.

La lista del INSPQ, para la alimentación del bebé. La guía Mieux vivre avec notre enfant nombra los alimentos que más probablemente causan alergia en los niños: el huevo, el cacahuate, las nueces, el pescado y los mariscos, y las proteínas de la leche de vaca.

La lista de Salud Canadá, para las etiquetas. Salud Canadá define «alérgenos prioritarios» que deben aparecer en la etiqueta de los alimentos: huevo, leche, mostaza, cacahuate, crustáceos y moluscos, pescado, ajonjolí, soya, nueces, trigo y triticale, además de los sulfitos. Es una lista de etiquetado, no un calendario de introducción, pero sirve como recordatorio: sin los sulfitos (un aditivo, no un alimento que introducir), quedan diez alimentos para ir conociendo poco a poco.

¿Cuándo empezar?

Los primeros alimentos llegan hacia los 6 meses, cuando el bebé sostiene la cabeza, se interesa por lo que comes y puede mantener la comida en la boca. El INSPQ aconseja empezar con alimentos ricos en hierro e introducir los alérgenos al mismo tiempo que los demás alimentos, sin retrasarlos.

Para los bebés con mayor riesgo, la CPS agrega un detalle. Un bebé tiene mayor riesgo si tiene eczema, o si su mamá, su papá, un hermano o una hermana tiene una enfermedad alérgica. La CPS recomienda ofrecer a estos bebés, en casa, alimentos como el huevo cocido y el cacahuate hacia los 6 meses, pero no antes de los 4 meses. No recomienda hacer pruebas de alergia antes de introducir un alimento, y recuerda que una reacción grave en el primer intento es muy rara. Si tu bebé tiene un eczema importante o ya reaccionó a un alimento, habla con tu médico antes de empezar.

Otros puntos en los que coinciden las fuentes:

• La lactancia puede seguir durante la introducción de alimentos. No se recomienda cambiar la alimentación de la mamá para prevenir alergias.
• La leche de vaca como bebida espera hasta los 9 a 12 meses, según el INSPQ, aunque los lácteos (yogur, queso) pueden llegar antes como alimentos.

¿A qué ritmo?

Aquí las fuentes canadienses no dicen todas lo mismo:

• el INSPQ y la postura de 2021 de la CPS aceptan introducir los alimentos nuevos, alérgenos incluidos, en días seguidos;
• la hoja Caring for Kids de la CPS propone más bien un alérgeno nuevo por día y luego esperar dos días antes del siguiente.

Lo que tienen en común: un solo alérgeno nuevo a la vez, y luego observar al bebé. Ofrecer un alérgeno nuevo en la mañana o a mediodía, en lugar de justo antes de dormir, deja tiempo para vigilarlo. Si llegan dos alimentos nuevos el mismo día y hay una reacción, no se sabrá cuál la causó.

Una vez que el alimento se tolera bien, lo importante es seguir ofreciéndolo con regularidad, unas cuantas veces por semana, en cantidad adecuada para la edad. Un alérgeno probado una vez y olvidado durante meses no cuenta mucho.

¿En qué forma?

La textura importa tanto como el momento. Los cacahuates, las nueces y las semillas enteras son un riesgo de asfixia hasta los 4 años, según el INSPQ. Algunas formas de ofrecer los alérgenos comunes, inspiradas en las hojas de la CPS:

• Cacahuate: crema de cacahuate lisa, diluida con un poco de agua, leche materna o un puré que el bebé ya conoce. Para un bebé más grande, untada en capa delgada sobre una orilla de pan. Nunca una cucharada de crema de cacahuate espesa y pegajosa.
• Huevo: bien cocido, machacado o en trocitos suaves.
• Pescado: cocido, sin espinas, desmenuzado.
• Nueces: en crema lisa o molidas finamente en un puré, nunca enteras.
• Trigo, soya, ajonjolí: en alimentos ya adaptados para bebés (cereal infantil, tofu, tahini liso diluido).

El INSPQ también recuerda cortar las uvas en cuatro y rallar la zanahoria y el apio crudos, por la misma razón.

Las señales de una reacción, y qué hacer

La mayoría de los bebés toleran muy bien estos alimentos. Aun así, conviene saber reconocer una reacción. La hoja Caring for Kids menciona, entre otras, ronchas (urticaria), comezón en la boca, vómito, diarrea o cólicos, hinchazón de la cara o la lengua, y dificultad para respirar. Una reacción grave suele aparecer entre unos minutos y 2 horas después de comer. El INSPQ agrega que otras reacciones, más tardías (diarrea, sangre en las evacuaciones, mucha irritabilidad), pueden aparecer unos días después.

En Quebec, la organización Allergies Québec también ofrece una línea de información para las familias (en francés y en inglés): 1 800 990-2575.

Qué anotar durante la introducción de alimentos

En unos meses se ofrecen decenas de alimentos, y varias personas le dan de comer al bebé: la guardería, los abuelos, la niñera. Unas notas sencillas evitan muchos «¿ya le dimos pescado?»:

• el alimento y la fecha del primer intento, sobre todo para los alérgenos;
• cómo le fue: bien tolerado, o lo que se notó y cuánto tiempo después;
• los alérgenos que ya se ofrecieron y los que faltan;
• la frecuencia: un alérgeno tolerado que no se ha ofrecido en mucho tiempo es un buen recordatorio.

Si llega a haber una reacción, esas notas son justo lo que pedirá el médico: qué, cuánto, a qué hora y qué pasó después.

En resumen

• Hacia los 6 meses, al mismo tiempo que los demás alimentos; no antes de los 4 meses; sin retrasos «preventivos».
• Un alérgeno nuevo a la vez, y observar; después, unas cuantas veces por semana.
• Texturas seguras: nada de cacahuates ni nueces enteras antes de los 4 años.
• Señales graves: 911. Si tienes dudas: Info-Santé 811 o tu médico.

Para los primeros meses, lee nuestro artículo sobre el horario de tomas del recién nacido, y el sitio Naître et grandir (en francés) para ideas de primeras comidas.

Preguntas frecuentes

Este artículo es informativo; no sustituye la opinión de un profesional de la salud. En Quebec, si tienes dudas, llama a Info-Santé 811 (en otras provincias, a la línea de salud de tu provincia). En caso de emergencia, llama al 911.

Fuentes

1. How to introduce foods (en inglés), INSPQ
2. Food allergies in children (en inglés), INSPQ
3. Risques d’étouffement (French only) (en inglés), INSPQ
4. Dietary exposures and allergy prevention in high-risk infants (en inglés), Société canadienne de pédiatrie
5. Timing of introduction of allergenic solids for infants at high risk (en inglés), Société canadienne de pédiatrie
6. Food allergy vs. food intolerance (en inglés), Soins de nos enfants (SCP)
7. Feeding your baby in the first year (en inglés), Soins de nos enfants (SCP)
8. Food allergies (priority allergens) (en inglés), Santé Canada